Aufstieg des Christentums: Ein Soziologe überdenkt die Geschichte

Eine bahnbrechende Neuinterpretation, warum das Christentum zum vorherrschenden Glauben des Westens wurde. Die Vorstellung, dass das Christentum als geheime Bewegung unter den Armen begann, ist eine weithin akzeptierte Vorstellung. Dennoch ist es einer von vielen Mythen, die verworfen werden müssen, wenn wir verstehen wollen, wie eine kleine messianische Bewegung am Rande des Römischen Reiches zum vorherrschenden Glauben der westlichen Zivilisation wurde. In einem rasanten, gut lesbaren Buch, das sich sowohl mit Überzeugungen als auch mit historischen Fakten befasst, bringt Rodney Stark die Perspektive eines Soziologen ein, um das Rätsel hinter dem Erfolg des frühen Christentums zu lösen. Er verfügt nicht nur über die Logik und Methoden der Sozialwissenschaften, sondern auch über Erkenntnisse aus erster Hand darüber, warum Menschen konvertieren und wie neue religiöse Gruppen Mitglieder rekrutieren. Er befasst sich eingehend mit den historischen Beweisen zu vielen Themen – etwa dem sozialen Hintergrund von Konvertiten, der Mission gegenüber den Juden, dem Status von Frauen in der Kirche, der Rolle des Märtyrertums –, um eine anschauliche und unkonventionelle Darstellung des frühen Christentums zu liefern. Der Autor zeichnet die plausibelste Kurve des christlichen Wachstums vom Jahr 40 bis 300 auf. Zur Zeit Konstantins war das Christentum zu einer bedeutenden Kraft geworden, deren Wachstumsmuster denen moderner erfolgreicher religiöser Bewegungen sehr ähnlich waren. Beispielsweise stammten ungewöhnlich viele christliche Konvertiten aus den gebildeten, kosmopolitischen Schichten. Da das Christentum eine neue Perspektive auf bekannte Konzepte bot und nicht an die ethnische Zugehörigkeit gebunden war, hatte es eine große Anhängerschaft unter Menschen, die sich in die vorherrschende Kultur integrieren wollten, vor allem unter hellenisierten Juden. Das Überangebot an Frauen in christlichen Gemeinschaften – teilweise aufgrund des Respekts und des Schutzes, den sie erhielten – führte zu Mischehen mit Heiden, damit zu mehr Konvertierungen und zu einer hohen Geburtenrate. Stark weist auch auf die Rolle hin, die Selbstlosigkeit und Glaube spielen. Inmitten der Epidemien, Brände und anderen Katastrophen, die griechisch-römische Städte heimsuchten, waren christliche Gemeinschaften eine Hochburg der gegenseitigen Hilfe, was zu einer Überlebensrate führte, die weitaus höher war als die der Heiden. In der Zwischenzeit verstärkte das freiwillige Märtyrertum, insbesondere eine Generation nach dem Tod Christi, das Engagement der christlichen Basis. Was Stark letztendlich bietet, ist ein facettenreiches Porträt des frühen Christentums, das praktisches Denken, historische Neugier und persönliche Reflexion anspricht.