Unähnliche Ähnlichkeiten – Devotionalien im spätmittelalterlichen Europa

Von einem gefeierten Historiker, ein faszinierender Bericht darüber, wie mittelalterliche europäische Christen sich die paradoxe Natur heiliger Gegenstände vorstellten. Zwischen dem zwölften und dem sechzehnten Jahrhundert verwendeten europäische Christen im Gottesdienst eine Fülle von Gegenständen, nicht nur Gebetbücher, Statuen und Gemälde, sondern auch Stücke aus natürlichen Materialien wie Steinen und Erde, die als Träger der Heiligkeit gelten, Puppen, die Jesus und Maria darstellen, und sogar Stücke geweihten Brotes und Weins, von denen man annimmt, dass sie eine wundersame Wirkung haben konserviertes Fleisch und Blut. Sowohl Theologen als auch gewöhnliche Gläubige erklärten, nutzten, rechtfertigten und warnten vor einigen dieser Gegenstände, die sowohl antisemitische Vorwürfe als auch die herrliche Verheißung des Himmels mit sich bringen könnten. Ihre Verbreitung und die Reaktion gegen sie bilden einen entscheidenden Hintergrund für die europaweiten Bewegungen, die wir heute als „Reformationen“ kennen (sowohl protestantisch als auch katholisch). In einer Reihe unabhängiger, aber miteinander verbundener Aufsätze betrachtet Caroline Bynum einige Beispiele für solche heiligen Dinge, darunter Betten für das Jesuskind, den Kopfschmuck mittelalterlicher Nonnen und die Fußabdrücke Christi, die Pilger in Mustern aus dem Heiligen Land nach Hause tragen auf ihre Form oder ihr Maß in Schnurlängen zuschneiden. Aufbauend auf ihrer vielbeachteten Arbeit zur Geschichte der Materialität und darüber hinausgehend, bringt Bynum zwei Argumente vor, eines inhaltlich und das andere methodisch. Zunächst zeigt sie, dass die Objekte selbst ein Paradoxon unterschiedlicher Ähnlichkeit vermitteln – das heißt, dass sie in ihren Details sowohl die Herrlichkeit des Himmels abbilden als auch deutlich machen, dass der Himmel jenseits jeder Darstellung in irdischen Dingen liegt. Zweitens nutzt sie das Thema der Ähnlichkeit und Unähnlichkeit, um aktuelle Praktiken der vergleichenden Geschichtswissenschaft zu hinterfragen. Sie schlägt vor, dass zeitgenössische Religions-, Kunst- und Kulturstudenten es vermeiden sollten, Dinge zu vergleichen, die lediglich „ähnlich“ aussehen, und schlägt vor, dass Humanisten sich stattdessen dem Vergleich zwischen den Kulturen zuwenden sollten, nämlich den unterschiedlichen und möglicherweise optisch unterschiedlichen Objekten, in denen sowohl Gläubige als auch Theoretiker das „Andere“ verorten „Das gibt ihrer Religion bleibende Kraft.“